Haiti Earthquake

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Yesterday I visited Trinité Hospital. There was a small baby, about one-and-a-half months old, lying on her side in her bed because her right arm had been amputated and was covered in bandages. The auxiliary nurse told me her story — sad and miraculous. She was in the hospital when the earthquake partially destroyed it. Somehow this tiny little girl survived after falling through concrete floors and walls and was rescued from the rubble, though we have no idea where her mother is. Chances are she doesn’t have a family anymore.

Some people are now selling food in makeshift markets, and there is more traffic in the streets. There’s also the regular sound of helicopters hovering. More and more aid organizations are showing up and trucks and some cranes are steadily working through buildings in the city, though who knows how long it will take to dig through all the rubble to find those missing.

A man with a gunshot wound was carried in on a stretcher. Two doctors jumped into action, first checking to see if he was conscious, then seeing if he could feel his arms and legs. Even though the gunshot had punctured his neck they determined he was “operable” i.e. that under the limited conditions of our operating theatre (in this case, in a shipment container), the team could still save his life. We’re not sure where he got the gunshot from.

The patients we are treating will end up leaving our hospital as different people. Many must undergo amputations because their limbs are so badly crushed there’s no way of saving them. A colleague, who is on his fourth mission, told me he was amazed because had no idea MSF had the capability to implement the human resources, the logistics, the setup that is required for this kind of emergency.

Most amazingly though, is that everyone here, including our Haitian staff, are so singly focused these days on the one common intention: to save as many people as we can.

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Mardi 19 janvier

Hier, j’ai visité l’hôpital de la Trinité. Dans un lit, il y avait une toute petite fille d’à peine un mois et demi, couchée sur le côté parce qu’on l’avait amputée du bras droit. Elle était couverte de pansements. L’infirmière auxiliaire m’a raconté son histoire, une histoire triste et miraculeuse à la fois. Elle était à l’hôpital quand le séisme l’a détruit en partie. Tant bien que mal, cette minuscule petite fille a survécu après une chute au milieu du sol et des murs de béton et a été secourue parmi les décombres. Malheureusement, personne ne sait où se trouve sa mère. Il est fort probable que cette enfant n’ait plus de famille.

Des gens vendent désormais de la nourriture sur des marchés improvisés et le trafic augmente dans les rues. On peut aussi entendre le bruit régulier des hélicoptères qui survolent la ville. De plus en plus d’organisations d’aide humanitaire arrivent et des camions et quelques grues s’activent au milieu des bâtiments de la ville. Il est cependant impossible de savoir combien de temps il faudra encore fouiller les décombres pour trouver les personnes disparues.

On a amené, sur une civière, un homme blessé par balle. Deux médecins se sont tout de suite mis au travail, d’abord pour vérifier s’il était conscient et ensuite pour voir s’il sentait encore ses bras et ses jambes. Même si la balle avait perforé son cou, ils ont déterminé qu’il était « opérable », et malgré les conditions limitées de notre salle d’opération de fortune, un conteneur d’expédition, l’équipe est parvenue à lui sauver la vie. D’où venait la balle? Nous ne connaissons pas les détails.

À leur départ de l’hôpital, les patients que nous traitons seront des personnes différentes. Beaucoup doivent subir des amputations car leurs membres sont si gravement écrasés qu’il nous est absolument impossible de les sauver. Un collègue, qui en est à sa quatrième mission, m’a fait part de son grand étonnement : il n’aurait jamais pensé que MSF avait les capacités nécessaires pour organiser les ressources humaines, la logistique et les installations requises dans ce type d’urgence.

Le plus surprenant cependant est que tout le monde ici, y compris le personnel haïtien, se concentre sur un seul et même objectif : sauver le plus de vies possible.

This entry was posted on Tuesday, January 19th, 2010 at 11:12 am and is filed under Haiti. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed. You can leave a response, or trackback from your own site.