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Sunday morning January 17, Port-au-Prince, Haiti
Pour la version française, cliquez ici.
The situation remains critical, few aid agencies in place, still hundreds of bodies stuck in buildings. I’ve only seen about four or five trucks and cranes trying to remove buildings to get people out, in the entire city. The smell can be overwhelming in some areas, where corpses are rotting in the heat, and near internally displaced persons gatherings because there is no sanitation, no showers, no latrines, and people are gathering in the hundreds anywhere where there is open space in the city. At night, we must be careful not to run over people who are sleeping on the roads. I saw one person sleep in the middle of an intersection, just to avoid any buildings that may fall if there is another earthquake.
Yesterday, we experienced two more tremors. When the medical team starting doing their work in the Carrefour operational theatre, the Haitian staff stayed working when the first tremor hit. But when the second one happened, the nurses ran away, dropping everything they were doing on the spot. People are very edgy still and afraid of sleeping indoors. I am a bit worried myself and I didn’t even go through the earthquake (we’re sleeping in a trigano tent in a hotel courtyard because there is not enough room for all the expats at the office).
The makeshift surgery area outside the Carrefour hospital. MSF staff treat a patient with two broken legs. Photo © Julie Rémy
Yesterday, Saturday, we did several surgical interventions. This was only 24 hours after setting up the operational theatre. This is totally amazing considering that the team went to Carrefour on Friday afternoon to start the setup, only two hours after the head of mission, myself and a nurse visited the empty hospital on Friday morning to do the assessment. I am in awe of the work and the speed of our teams to set up this new functional operational theatre in less than 24 hours.
On my way back from an assessment in Legoane (about one hour from Port-au-Prince) in the dark around 6 p.m. yesterday, we crossed some check points set up by civilians. They were jumping on a pick-up truck that was carrying a load of corpses. They were very angry because the driver was going to dump the corpses in their town. So there were check points set up from that point on, all the way to Port-au-Prince, about 10 km. People were angry about this but I would be too if someone was dumping corpses in my town. When we crossed the checkpoints they let us through no problem and showed respect for us. Small fires are burning in the street, the air is smoky and smelly, and buildings, concrete, wires, and debris are strewn everywhere onto the streets. There are not so many crowds where we are based in Petionville, although on the laneway going up to our other house there are people sleeping in the street, blocking their road access. And last night we could smell that horrible smell, because the windows are open in the house. That team is under a lot of stress because they have extremely limited surgical capabilities. I spoke to a surgeon yesterday, and he was so frustrated and stressed about the fact that five patients he saw yesterday needed immediate surgery. But he can’t save their lives because they don’t have a proper operational theatre. We need more space to perform surgeries, which the inflatable hospital will provide if it ever arrives.
So, it’s getting worse because the patients who were not critical only three days ago are now in critical phases: this means that people will die from preventable infections. It’s horrible, it’s really so terrible that people are begging for help and we can’t help them all to save their lives.
Click here for English version
Dimanche matin, 17 janvier, Port-au-Prince, Haïti
La situation est toujours critique. Peu d’organisations humanitaires sont opérationnelles sur le terrain et des centaines de corps sont toujours pris sous les décombres. Dans toute la ville, je n’ai vu que 4 ou 5 camions et grues qui tentaient de déblayer les décombres pour dégager les victimes. L’odeur de la mort est omniprésente dans certains quartiers où la chaleur ne fait qu’accélérer la putréfaction. Une odeur nauséabonde aussi sur les sites où se rassemblent spontanément les déplacés, car il n’y a pas de sanitaires, pas de douches et pas de latrines non plus. Les survivants s’entassent par centaines dans les endroits découverts de la ville. La nuit, nous devons veiller à ne pas écraser les gens qui dorment sur la route. J’ai même vu quelqu’un qui dormait au beau milieu d’un carrefour, afin d’éviter d’être blessé par la chute d’un immeuble en cas de réplique.
Hier, nous avons justement ressenti deux nouvelles répliques. Alors que l’équipe médicale s’apprêtait à travailler dans la salle d’opération de Carrefour, le personnel local qui travaillait déjà a ressenti la première secousse. Et lorsque la deuxième secousse s’est produite, les infirmiers se sont enfuis, abandonnant tout sur place. Ici, les gens ont vraiment les nerfs à fleur de peau, ils n’osent plus dormir à l’intérieur. Je ne suis moi-même pas très rassurée, alors que je n’ai pas vécu le séisme (nous dormons dans une tente trigano, dans la cour d’un hôtel… il n’y a en effet pas assez de place pour accueillir tous les expatriés dans le bureau de MSF).
Bloc opératoire de fortune à l'extérieur de l'hôpital Carrefour. Le personnel MSF traite une patiente souffrant de fractures aux deux jambes. Photo © Julie Rémy
Hier, samedi, nous avons réalisé plusieurs interventions chirurgicales, 24 heures seulement après avoir installé notre salle d’opération. Un exploit lorsqu’on sait que l’équipe a rejoint Carrefour le vendredi après-midi, pour commencer l’installation et cela, seulement 2 heures après que le chef de mission, un infirmier et moi-même ayons visité l’hôpital vide le vendredi matin pour une évaluation. J’ai le plus grand respect pour le travail et la rapidité avec lesquels nos équipes ont réussi à installer cette nouvelle salle d’opération, parfaitement opérationnelle, en moins de 24 heures.
Samedi, vers 18 heures alors que la nuit tombait, nous sommes rentrés d’une évaluation effectuée à Légoâne (à environ une heure de Port-au-Prince). Alors que nous nous trouvions sur la route du retour, nous sommes passés par des points de contrôle organisés par des civils. Des habitants étaient en train de grimper dans un pick-up qui transportait des cadavres. La colère était palpable car le chauffeur s’apprêtait à déverser les cadavres dans leur ville. D’où l’initiative des habitants d’installer plusieurs points de contrôle sur la route menant à Port-au-Prince, à environ 10 km. Je comprends la colère de ces habitants. Si des cadavres étaient déversés dans ma ville, j’éprouverais le même sentiment. Nous avons pu franchir les points de contrôle sans le moindre problème, et les habitants nous ont même témoigné leur respect. L’air est aussi empli de fumée à cause de petits incendies qui ont pris dans les rues. Des bâtiments effondrés, du béton, des fils métalliques et des débris, tel est le spectacle désolant de Port-au-Prince. À Pétionville, là où nous sommes basés, les rassemblements de population ne sont pas trop importants, même si dans la rue qui monte vers notre autre base, on aperçoit des gens qui dorment dans la rue, bloquant ainsi l’accès. La nuit dernière, nous avons à nouveau senti cette odeur épouvantable de mort, car les fenêtres de la maison restent ouvertes. Pour l’équipe, le stress est terrible car ses capacités chirurgicales sont extrêmement limitées. Je me suis entretenue hier avec un chirurgien. Il m’a dit sa frustration et son stress d’avoir examiné 5 patients dont l’état nécessitait une opération en urgence. Mais sans salle d’opération appropriée, il ne peut rien faire pour eux. Nous avons besoin de plus de salles disponibles pour opérer. D’où l’importance de nous donner les moyens de travailler en laissant atterrir nos avions, comme pour l’hôpital gonflable qui, après a été retardé de plus d’un jour parce que l’avion ne pouvait pas atterrir.
La situation s’aggrave. Les survivants dont la situation n’était pas critique il y a 3 jours seulement, sont à présent en danger. En d’autres termes, des patients vont mourir d’infections évitables. C’est atroce. Atroce de voir ces gens qui implorent une aide alors que nous ne sommes pas en mesure de tous les aider et de leur sauver la vie.
January 19th, 2010 at 5:26 am
Isabelle, thank you for your report and for being there. I sent a donation but feel so useless not to be there helping. The reports are horrendous. People dying because of bureaucratic messes, fears of violence, etc. How terrible for you all. I am from New Orleans – years ago – but went after Katrina to help out in a shelter. Lots of foot dragging there too. I will read this page daily to see how it goes. You are all in my heart and prayers. Thank you!
Lila
January 19th, 2010 at 7:25 pm
Bless you all, you are an inspiration, you are human goodness at work. Those who know of your miracles love you dearly
Dan
January 19th, 2010 at 7:56 pm
Isabelle, my heart goes out to all the Haitian people; and to you and your fellow volunteers, my heart and my deep appreciation for your self-sacrificing spirit. I have donated once, but I will be putting in a larger donation again. Thank you for all your wonderful kindness. Canada is behind you, as is the whole world. Thank you again, for doing what others are not able to — giving our brothers and sisters of our global family, specifically in Haiti, a better future by direct involvement in donating yourselves and your invaluable skills.
Agape,
Linda
January 19th, 2010 at 8:03 pm
Isabelle. God bless you. You think you are powerless but you are not. Even saving one life is worth everything you have sacrificed. I wish I could come down there to help. I could do anything. You have my prayers and so does Haiti. courage ma belle.
January 19th, 2010 at 8:30 pm
This is the first time I have donated to Doctors Without Borders … and it won’t be the last. In the past I have donated to the Red Cross and have never heard another thing. Your blog delivers a perspective that goes beyond typical reporting. Our thoughts go out to all of you. You carry the spirit of everyone who supports your organization and those praying for Haiti. YOU are a miracle. Stay safe.
January 19th, 2010 at 8:44 pm
Merci énormément pour vos reportages. Sachez que j’empathise énormément avec le peuple haitien et je loue, félicite et suis abasourdie par votre oeuvre humanitaire incroyable. Je sais que vous vous sentez désemparés, débordés, mais n’oubliez pas que non seulement vous sauvez des vies, vous donnez aussi de l’espoir à ce peuple dévasté. Et, pour nous ici qui nous sentons si inutiles—- meme si j’ai fait des dons,— vous savoir là nous représente un peu, représente un peu la bonté, générosité et solidarité du monde entier face à ce désastre. Ne désespérez pas. gardez courage. Dans les moments les plus décourageant, rappelez-vous davantage ce que vous accomplissez que ce que vous etes incapables de faire. Je prie pour vous, tous ceux et celles qui oeuvrent en Haïti, et pour le peuple haïtien et leurs familles ici au Canada. Dieu vous garde.
January 19th, 2010 at 8:51 pm
The only way I know how to thank you and your team is to let as many people know about your extraordinary efforts and hope we all keep supporting you. You guys must know how much the rest of the world appreciates the fine work you re doing and how much in awe we are of your humanitarian efforts under such horrible conditions.
My very best to you all,
Patrick,
Vancouver
Canada
January 19th, 2010 at 8:53 pm
THANK YOU FOR THIS REPORT. I GOT MORE OUT OF READING THIS THAN WATCHING cnn FOR SEVERAL HOURS.
kEEP UP THE WONDERFUL WORK, AS HARD AS IT MAY BE. YOU ARE ALL ANGELS!
January 19th, 2010 at 8:56 pm
Bonjour,
Si le sauvetage des vies est de toute évidence le premier objectif dans une telle catastrophe, pourquoi ne permet-on pas à vos avions d’atterrir? Et ce, en priorité? Je suis perplexe.
Sachez que le travail de vos équipes dans des conditions aussi contraignantes suscite l’admiration et, surtout, une solidarité sans faille.
January 19th, 2010 at 9:13 pm
Thanks Isabelle for being there, and doing all you possibly can under the circumstances. I believe that MSF does great work, without the hassle of religious or political involvement.
You all take good care of yourself, be safe and well.
January 19th, 2010 at 9:54 pm
Isabelle, thank you for writing and sharing the stories of Haitians during this unfathomable time. You make it real for those of us there not on the ground. I will continue to support MSF with whatever donations I can, to fuel the work of you, and your teams on the ground. Sending peace and calming energy to you, your teams and the communities you are working in during what must be an insanely chaotic time…
Best,
Christine
PS. Maybe you remember me from CCI days…Take care of yourself, bella!
January 19th, 2010 at 9:59 pm
Isabelle,
Thank you for taking time to give this report; and of course, thank you for all the help you are giving the Haitian people. Like many others I have sent a donation and will donate again, but it seems like so little when there is such a desperate need.
Every day I send a prayer for all of you in Haiti.
Paula
January 19th, 2010 at 11:00 pm
Isabelle, thank you for your heart-rending field report. In the midst of such incomprehensible suffering, the MSF team shows so much courage to face the horror and respond with compassion and practical helpful. You are emissaries for those of us who would like to help but do not have the skills required. I am grateful at times like this that there is an organization that I trust with teams of people who bravely provide aid that I can support with my donations.
May the MSF team be safe and protected and draw strength from the millions of us who appreciate your caring hearts and hands.
January 19th, 2010 at 11:26 pm
Isabelle,
Thank you for your efforts in Haiti. Every person helped is an accomplishment. I hope you keep your spirits up and get some sleep. I am only a donor, but am very proud to be part of the MSF community. Thank you!
Joe
January 20th, 2010 at 12:38 am
Thank you for your update, Isabelle. I am in awe of the work that MSF teams do all over the world and now in Haiti. Please continue to do whatever you can for those poor, unfortunate people. I will always support MSF to the best of my abilities. Once again, thank you.
January 20th, 2010 at 1:25 am
Hi Isabelle, your update is very much appreciated. Will more MSF teams be heading into Haiti soon? My background is in communications and have a bit of experience in different projects. I’ve love to provide an extra pair of hands there if possible. Do get in touch if there is any way I can get involve there. Meanwhile, all the best to the teams there!
January 20th, 2010 at 1:38 am
Thanks to brave volunteers like you, MSF, and other organizations on the spot, we get glimpses of the cruel reality Haitians are going through right now. I pledge to do my share of helping, partly thanks to your direct individuel testimony.
January 20th, 2010 at 6:56 am
Bon courage, ne lâchez pas… Prenez aussi soin de vous… Préservez vos forces… Nous prions et agissons pour vous soutenir dans l’épreuve… Nous sommes trè bien informés de la situation… Nous espérons que les difficultés de logistique vont s’estomper… Pour déployer l’aide, à partir de l’aéroport vers vous, il faut dégager les routes, et pour ce faire, il faut aussi de la machinerie lourde… Les convois médicaux doivent aussi être sécurisés par l’armée… Maintenir l’ordre dans les rues est un autre défi afin de permettre des actions efficaces… Vous n’êtes pas seuls, vous nêtes pas seuls, vous nêtes pas seuls…
January 20th, 2010 at 9:21 am
We continue to be awed by the incredible work MSF does in such dire situations as the Haiti earthquake. Our prayers are with you for your continued strength to carry on and for the outcome of your mission. Thank you on behalf of all of us who are with you in spirit. Muriel & Roy
January 20th, 2010 at 10:12 am
Merci pour vos rapports. On reste cependant sans mots devant l’horreur de la situation.Je me sens aussi tellement inutile et impuissante. Cependant, s’il est vrai que la pensée positive peut être d’une quelconque aide, sachez que les miennes vont vers vous, les bénévoles et aussi, bien sûr, vers les blessés et malades.
January 20th, 2010 at 10:30 am
Thank-you for care & bless you We almost lost our son in May to a horible motorcycle accident in B.C. (not his fault) with a ruptured aorta ,but for the skill & care of a wonderful young surgeon we would have lost him. With this so fresh in our minds I can feel the pain of all those Mothers who will never see their sons & daughters again .
God keep you in His care & help you . I have sent our donation but it seems so small
January 20th, 2010 at 11:14 pm
Miss Jeanson Bravo pour le travail effectué.
Est tu parente avec le Jeanson qui est décédé sous l’autoroute Laval
serge bodson
January 21st, 2010 at 10:54 am
Thanks for keeping us updated and thank MSF for the great work.
January 25th, 2010 at 3:08 pm
Bonjour Isabelle ,
c’est avec le coeur bien serré que j’ai pris le temps de te lire. Ouf, pas évident de tenter de décrire l’indescriptible… je dois admettre que je sens un peu l’épuissement dans tes propos. Je suis infirmière bachelière, spécialité urgence, et je fais les démarches actuellement pour partir, avec le CCISD-CECI du québec. Un premier groupe de 12 volontaires est parti samedi matin le 23 janvier pour St-Marc. Les nouvelles évoluent tellement vite qu’en moins de 12 heures la destination à changer.
Il doit être très difficile de trouver la bonne manière de synchroniser les actions de toutes les organisations humanitaires.
J’espère que chaque jour qui passe vous donne l’impression de changer le vie de quelqu’un, une personne à la fois, et la vie reprend le dessus.
Bonne chance. Patsy
January 29th, 2010 at 11:07 pm
Seeing your report of the courageous efforts put forth by staff of MSF, I am glad that my family has donated to your organization.
It is lamentable, though, that the worthy efforts of MSF were initially impeded by forces beyond its control i.e. the plane carrying the inflatable hospital and supplies was authorized to land at Port-au-Prince, yet was re-directed. I’ve only heard bits of information in the news as to why this happened. I hope that in the future MSF is given the priority it deserves.
January 31st, 2010 at 5:05 pm
Thank you for keeping us informed. These messages are really a very good idea because they tell us what the news does not.
While I am very interested in these updates about Haiti, I would als like to know more about what you are doing in Lae in Papua New Guinea. I know that you are working there with domestic violence and children. Tell me more; I spent 2 1/2 years in Papua New Guinea in the late 1990s and wonder, for example, why you chose Lae as the place you work in.